Le valvole sono accessori per tubazioni utilizzati per aprire e chiudere le tubazioni, controllare la direzione del flusso e regolare e controllare i parametri (temperatura, pressione e portata) del mezzo trasportato. In base alla loro funzione si possono dividere in valvole di intercettazione-, valvole di ritegno, valvole di regolazione, ecc.
Le valvole sono componenti di controllo nei sistemi di trasporto dei fluidi e possiedono funzioni quali l'arresto-, la regolazione, la deviazione del flusso, la prevenzione del riflusso, la stabilizzazione della pressione, la suddivisione del flusso o lo scarico della pressione di troppopieno. Le valvole utilizzate nei sistemi di controllo dei fluidi vanno dalle più semplici valvole di intercettazione-alle varie valvole utilizzate in sistemi di controllo automatizzati estremamente complessi, con un'ampia varietà di tipi e specifiche.
Le valvole possono essere utilizzate per controllare il flusso di vari tipi di fluidi, tra cui aria, acqua, vapore, vari mezzi corrosivi, liquami, olio, metalli liquidi e mezzi radioattivi. In base al materiale, le valvole sono classificate anche come valvole in ghisa, valvole in acciaio fuso, valvole in acciaio inossidabile (201, 304, 316, ecc.), valvole in acciaio al cromo-molibdeno, valvole in acciaio al cromo-molibdeno-vanadio, valvole in acciaio duplex, valvole in plastica e valvole non-standard-su misura, ecc.
